「シルクロードＳ・Ｇ３」（２日、京都）

　人馬ともに達成した悲願だった。９番人気の伏兵エイシンフェンサーが鮮やかな末脚を発揮し、重賞初制覇を果たした。鞍上の川又賢治騎手（２７）＝栗東・フリー＝にとっても、デビューから９年目にしての重賞初勝利だった。２着には１０番人気のグランテスト、３着には４番人気のウインカーネリアンが入り、１番人気のピューロマジックは９着。人気の一角だったソンシはレース直前に競走除外となった。

　スプリント界の勢力図を塗り替える存在になるかもしれない。スタート直前に人気馬のソンシが競走除外、さらにセントメモリーズがゲートを突き破って外枠発走になるなどアクシデントが続いたなか、９番人気のエイシンフェンサーが低評価を覆す激走で重賞初制覇を成し遂げた。

　スタートを決めると道中は中団を追走。勝負どころで追いだされると、直線は外から力強く抜け出してＶゴールを駆け抜けた。川又は「スタートも上手、競馬も上手なので、いつも取れた所がベストポジションなので、プランは立てていませんでした。抜け出してからは後ろから誰も来ないかを心配しながらでしたが、強かったので良かったです」と汗を拭った。

　鞍上の川又にとってもデビュー９年目でつかみ取った重賞初タイトル。「オーナーや調教師、厩舎スタッフの皆さまに感謝の気持ちでいっぱいです。フェンサーとは１勝クラスからやってきて、まだまだ成長できると思いますし、ありがとうと言いたいです」。東京競馬場で見届けた吉村師も「鮮やかでしたね。ずっと調教をつけてね、うちの厩舎を手伝って７年ぐらいになるかな。僕もうるうるしました」と感激した様子だった。

　さらなる高みへ勢いは増すばかりだ。川又が「フェンサーには、すごく期待していて重賞を獲れるんじゃないかと思ってやってきました。ここから先は達成していない域なので、馬としっかり歩んでいきたいなと思います」と話せば、師も「確認して無事であれば高松宮記念（３月３０日・中京）を考えます」ときっぱり。春のスプリント王決定戦へ、万全の態勢を整えていく。