「報知オールスターカップ・Ｓ３」（５日、川崎）

　“ウチパク・マジック”だ。３番人気のヒーローコールが連闘策で年度代表馬を撃破。復活Ｖへと導き、「第７０回ダイオライト記念・Ｊｐｎ２」（３月１２日・船橋）、「第７４回川崎記念・Ｊｐｎ１」（４月９日・川崎）への優先出走権を獲得した。単勝１・１倍の断然支持を受けたライトウォーリアは半馬身及ばず２着。連覇は成らなかった。後方から伸びた５番人気のテンカハルが３着に入った。

　「内枠だったし、強引に行くつもりだった」。そう振り返った内田博。かつては南関東のトップに長く君臨していたベテランが、条件交流で来場していたこの日、久々に南関東のファンに笑顔を振りまいた。

　行きかけたライトウォーリアの内からハナを主張。絶妙のペース判断で最後の直線に向くともうひと伸び。懸命に迫ってくる昨年の年度代表馬を半馬身差で封じ込めた。初コンビでしてやったりの鞍上は、南関東では１７年日本テレビ盃（アポロケンタッキー）以来の“古巣”での重賞Ｖを喜んだ。

　１月２９日の金盃３着からの連闘策。馬体も９キロ減っての一戦に、小久保師は「馬には申し訳ない気持ち。よく我慢してくれた」と愛馬に感謝。２３年９月の戸塚記念以来のＶ。無敗３冠馬ミックファイア世代のナンバー２として将来を期待されながら、勝てない日々が続いた。「レースの２日後に内田ジョッキーが来られることが分かったので“助けてほしい”と思って」とホッとした様子だが、手放しでは喜べない。「まだ分からないところもあるし、しっかりケアをしてから（今後を）考えたい」と表情は複雑だった。