「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２３日、東京）

　昨秋の武蔵野Ｓを制したエンペラーワケアは１９日、栗東坂路で単走。力みもなく軽快な身のこなしでさっそうと駆け上がり、４Ｆ５３秒６-３８秒８-１２秒５のタイムを刻んだ。

　見守った杉山晴師は「いつも通り、馬なりで。時計は出ていないですけど十分です」と予定通りを強調。それもそのはずだ。横山武が騎乗した１週前には栗東坂路で４Ｆ５０秒０、ラスト２Ｆは１１秒９-１１秒６の加速ラップを刻む抜群の攻め。当週は微調整で問題ない。

　昨年は３連勝で前哨戦の根岸Ｓを制しながらも直前で回避。「使いたかったが疲れがあった。そこから切り替えて１年。体質の弱さもありましたが、ようやく馬体の成長も追いついてきたと思います」と手応えを示す。

　初の千六も前走の武蔵野Ｓでクリア済み。Ｇ１タイトル奪取に向けて視界は開けている。「直線はヒヤッとしましたが、『負けるかも』と思ったところから力強く伸びましたね。改めて『強い馬だな』と再認識しました」。１年越しの大願成就へ機は熟している。