今週のレースで８人の調教師が引退する。その中の一人が、ＪＲＡ・Ｇ１１４勝を誇る音無秀孝調教師（７０）＝栗東。ミッキーアイルやインディチャンプなどの名馬を育て上げた名トレーナーが積み上げたＪＲＡ通算勝利数は、現在９９６。あと４勝で１０００勝に届くなか、ラストウイークはチューリップ賞のサウンドサンライズなど１１頭を送り出す。大台達成で有終の美を飾れるか。

　４６年のホースマン人生に悔いはない。７９年に騎手デビューし、９５年に調教師へと転身した音無師が定年引退する。ＪＲＡ通算１０００勝まで、あと４勝。今週の出走馬が１１頭ということを考えると、達成は難しい。それでも表情は晴れやかで「もともと１０００勝したいと思っていないから。引退することも早くから分かっていたことで、寂しいという感じもないですよ」と気負いはない。

　騎手として８５年のオークスをノアノハコブネで勝利。「Ｇ１を勝てば本馬場でウイニングランをするけど、ダートコースで帰ってきてしまった。途中で引き返すわけにもいかなくて」と、懐かしそうに当時のエピソードを口にする。

　トレーナーとしてＪＲＡ・Ｇ１を１４勝。「運が良かった」と謙遜するが、地方と海外の勝利も含めると通算１０２５勝を挙げ、そのうち重賞は１１２勝。とにかくビッグレースに強かった。「最初も重賞だったしね」。開業年の北九州記念を、当時騎手だった河内師の手綱で勝ったのが初勝利。そこから３０年。優れた采配を振るってきた。

　定年後の楽しみは、自らが手掛けた馬の産駒が活躍する姿を見ること。「インディチャンプ、クリソベリル、ピクシーナイトはいい馬を出すんじゃないかな」。今週は小倉競馬場に滞在し、中山記念のカラテ、チューリップ賞のサウンドサンライズなどの好走を願う。「競馬人生、面白かったな」。幸福感に包まれながら最後の日を迎える。