今月いっぱいで４６年余の現役生活に別れを告げる“Ｍｒ．ＰＩＮＫ”こと、内田利雄騎手（６３）＝浦和・藤原智＝の引退会見が１７日、最終レース終了後の浦和競馬場で行われた。長いジョッキー生活を「何の悔いもない」と振り返り、終始笑顔。今後は栃木県那須塩原市のＮＡＲ地方競馬教養センターで、教官（マイスター職）として後進の指導にあたることになった。なお、浦和開催の最終日となる２１日に引退セレモニー（１２Ｒ終了後＝１８時３０分ごろ、ウイナーズサークルにて）が行われる。

　“桃、白星散、桃袖”のピンクの勝負服で会見場に登場した内田利は終始笑顔で「（ジョッキー生活）何の悔いもないけど、（ファンやマスコミの皆さんが）“ピンク・ロス”になることが唯一の心配」と得意のジョークで笑いを誘った。

　７８年１０月７日の宇都宮競馬場デビューから４６年余。同競馬場の廃止（０５年３月１４日）後は、それまでなかった“期間限定騎乗”の道を自ら切り開き、全国各地の地方競馬場、さらにマカオ、韓国でも騎乗した“さすらいのピンク”生活。それは１２年に浦和所属となるまで７年余に及んだ。

　ラスト開催初日となったこの日は６鞍に騎乗。５Ｒ＆メイン１１Ｒと２勝（３６１３勝目）し〈２０１３〉と全て掲示板を確保。「まだまだやれるでしょ」と存在感を示し胸を張った。

　ピンクにちなんだ２０日の桜花賞での騎乗こそ実現しなかったが、１９日のネクストスター東日本では“北関東ライン”で元・高崎競馬出身の水野貴師が管理するパラソーレと初コンビ。０６年九州大賞典以来の重賞Ｖを目指して“ラスト重賞”にチャレンジする。「最後のはなむけに水野調教師が声をかけてくれた。平常心で頑張りますよ」とキッパリ。最終日の２１日まで、ど派手なピンク色から目が離せない。



　内田利雄と一問一答

　-今の心境は。

　「けっこう前から考えていた。乗り鞍も減って勝ち鞍も少なくなってきたし、それに競馬新聞を見ても以前のような（レースへの）ヒラメキがなくなってきて、そろそろ潮時かなと思ってたところへ（教官の）話があった。昨年１２月に決めました。今は晴れ晴れとした気分です。減量の苦労はあまりなかったけど、これからは何も考えずに食べたり呑んだりができるからね」

　-悔いはない。

　「新しくなった名古屋競馬場で乗れなかったこと。それに浦和競馬場でライヴができなかったことかな（笑）※１」

　-ジョッキー人生を自己採点すると。

　「気持ちは満点。競馬場が廃止になったのは悲しかったけど、好きな仕事ができて、いろいろな競馬場で乗れた。こんな幸せな人生はない。ボクが他のジョッキーだったら、うらやましいと思う」

　-思い出の馬は。

　「やはりブライアンズロマンとベラミロードの２大巨匠だね」

　-今後は後進の指導。第二のピンクを。

　「やっていけるのか、すごく不安。実戦経験のない生徒たちに、どうかみ砕いて理解してもらえるのか。いまはそこに焦点を置いています」

　-特技がファンサービスと言ってきた。ファンへひと言。

　「いいレースをして、お客さんに喜んでもらえることを一番に、自分なりにやってきたつもり。ひとつ心配なのは皆さんが“ピンク・ロス”にならないかどうか。いつまでも心の中にいるので（笑い）大丈夫です。ありがとうございました。残り４日間、頑張ります」

　※１　以前、「ひまわる」というバンドで、リチャード・ピンクの名前でボーカルを務めた。なお引退セレモニーでは美声を披露する予定もある。