「阪神大賞典・Ｇ２」（２３日、阪神）

　昨年の２着馬ワープスピードが２０日、美浦Ｗで最終追い切りを行った。降雪の影響で急きょ木曜追いに変更となったが、無事にメニューを消化。併せたパートナーに手応えで劣ったものの、動き自体は力強く、調整過程に狂いはない。世界でも実力を示した生粋のステイヤーが、仁川のマラソンレースで悲願の重賞制覇を狙う。

　重賞制覇は手の届くところまで来ている。現役屈指のステイヤーであるワープスピードが美浦Ｗで最終リハを行った。バトルクライ（６歳オープン）との併せ馬で３馬身先行。直線の手応えはパートナーに劣ったものの、最後まで確かな脚さばきで駆け抜け、６Ｆ８５秒３-３６秒８-１１秒９のタイムで併入した。

　当初は水曜の追い切りを予定していたが、降雪の影響を受けて追い日を変更。「１日延ばしたけど順調です」と高木師は問題なしをアピールした。動きに関しても「調教で走る馬ではないけど、その割には頑張っていた。もともとが叩き良化型のタイプで、良くなっていますよ」と、休養明けのダイヤモンドＳ４着を経て上昇ムードが漂う。

　昨年はこのレースを２着として、続く天皇賞・春でも５着に好走した。昨秋には豪州への海外遠征を決行。初戦のコーフィールドＣは重馬場で力を出し切れなかったが、２戦目のメルボルンＣでは、後方から馬群を縫うように追い上げて鼻差２着と存在感を示した。「展開にもよるけど、ためればいい脚を使える」と指揮官。かみ合えばＧ１でも通用する力はある。

　前走のダイヤモンドＳはハンデ５８キロを背負った上に、早めのスパートで勝ち馬に勝負を挑んだ結果で、悲観する内容ではない。「強い勝ち馬を追い掛けた分、最後は伸び切れなかったけど、あの競馬が今回に生きてくれればいいね」と師も前向きに捉えている。まずはここで重賞初Ｖを決め、その先にある天皇賞・春（５月４日・京都）につなげたい。