滋賀県屈指の観光地である高島市のメタセコイア並木に、引退競走馬などの養老牧場「メタセコイアと馬の森」が誕生。来月１９日のグランドオープンを前に２０日、竣工（しゅんこう）式が行われた。セレモニーには角居勝彦元調教師（６０）、和田竜二騎手（４７）＝栗東・フリー、福永祐一調教師（４８）＝栗東＝や、その父の洋一元騎手（７６）らが参列した。

　同施設には元競走馬のフルーキーやレッドレオンをはじめ、競馬場で活躍したポニーなど１０頭がけい養されており、並木沿いでは馬車に乗ることも可能。曲線を帯びた建物はランドスケープ一体型の外観で、豊かな自然に見事なまでに溶け込んでいる。

　引退馬支援の活動に尽力している角居氏は「すごいですよね。滋賀を代表する観光スポットに馬の文化を取り込んで、少しずつですが、馬が身近になっていっているのだなと思います」と笑顔。福永師も「馬のおかげで生活させてもらっている身として、一生をかけて取り組まなければならない課題。余生まで共生できる施設をつくれれば」と今後を見据えた。

　子どもとの触れ合いなどの福祉としてだけではなく、観光資源としても利活用が期待される引退馬。こういった施設が各地に普及していくたび、競走馬のセカンドキャリアが開かれていく。（デイリースポーツ・山本裕貴）