今年3月に開業したJRA初の女性トレーナー、前川恭子調教師(47)＝栗東＝が23日、ミトノオルフェを送り出した阪神4Rで1着となり、JRA11戦目で初勝利を挙げた。1984年のグレード制導入以降、JRAで女性調教師の勝利は初めてとなった。

　歓喜の瞬間は画面越しに訪れた。この日、前川師は中京に臨場。レースは調教師寮のテレビで観戦した。「ムキになるところがあるので脚をためて」という打ち合わせ通りのレース運びで、好位からしっかりと差し切り勝ち。「勝たせないといけない馬なのでホッとしました」と笑みを浮かべた。

　大きな一勝には人とのつながりが詰まっていた。鞍上の菅原明とは、ワープスピードが豪州遠征した昨秋のメルボルンCに同行。「うまく乗ってくれました。すごく好きなジョッキーなんです」とたたえた。馬主のロイヤルパークは厩務員、助手として15年間、所属した崎山博樹厩舎時代からの付き合い。「崎山先生も天国で喜んでくださっていると思う」と思いをはせた。

　18日には高知で地方初出走初勝利も挙げた。そして、30日には厩舎初G1となるモズメイメイでの高松宮記念が控えている。最高の追い風に乗り、大一番に臨む。(山本　武志)

　◆前川　恭子(まえかわ・きょうこ)1977年4月9日、千葉県生まれ。47歳。03年7月にJRA競馬学校に入学し、同年10月から栗東・崎山博樹厩舎で厩務員となる。04年2月から調教助手。田所秀孝厩舎、坂口智康厩舎を経て24年にJRA調教師免許を取得し、今年3月に厩舎を開業。昨年は技術調教師として矢作調教師の下で研さんを積み、米国のブリーダーズCなど数々の海外遠征に同行した。