◆第73回日経賞・G2(3月29日、中山競馬場・芝2500メートル)

　第73回日経賞・G2(29日、中山＝1着馬に天皇賞・春の優先出走権)で、昨年の菊花賞馬アーバンシックが今年のスタートを切る。

　福島・ノーザンファーム天栄で激戦の疲れを癒やし、4日に美浦へ帰厩。20日の1週前追い切りでは、3走前のセントライト記念から調教をつける石神深がまたがり、6ハロン83秒2―11秒4。強めに追われたハーツコンチェルト(5歳3勝クラス)を相手に馬なりで並びかけると余力十分に併入した。武井調教師は「今までで一番いい状態で帰厩してきた。折り合いも完璧で、しまいもしっかり伸びてくれた」と愛馬の姿に目尻を下げた。

　前走の有馬記念はファン投票歴代1位のドウデュースが回避したことで1番人気に推されたが、スローペースが響いて6着。ルメールは「もう少しレースが流れてくれていたら、いい結果だったと思う」。実力負けではないことを強調したうえで「まだ3歳なので来年が楽しみ」と25年の飛躍を期待していた。

　その言葉通りに4歳となったアーバンシックは今まで以上に充実。「肉体的にメリハリが出てきて、気性面も順調に成長している」と指揮官の口調も滑らか。メンバー唯一のG1馬として貫禄を示し、さらなるタイトル獲得へ弾みをつける。(浅子　祐貴)