「京浜盃・Ｊｐｎ２」（２６日、大井）

　圧巻の６馬身差で、ナチュラルライズが待望の重賞初制覇。１分４５秒５の好タイムで堂々と１番人気に応えた。２着に逃げた６番人気のリコースパロー、３着に３番人気のナイトオブファイアと地元・大井２騎が奮闘。この地方２頭には「第７０回羽田盃・Ｊｐｎ１」（４月２９日・大井）への優先出走権が与えられた。

　やはり右回りでは強かった。ダートクラシック３冠の舞台となる大井コース初見参で、ナチュラルライズがあいさつ代わりの６馬身差。トゥインクルレース開幕週のメインレースを盛り上げた。

　前走の全日本２歳優駿（川崎）でも１番人気になったが、初めての左回りに苦戦して不完全燃焼の４着と初黒星。それがこの日は同じ馬とは思えない変身ぶりだった。リコースパローの逃げを３、４番手の内に待機。向正面では少し掛かる面もあったが、すぐに修正して抜群の手応えで追走。４角入り口で上手に外へ持ち出すと、ラスト２００メートル手前で先頭。あとは差を広げるだけだった。

　４戦全てでコンビを組む横山武は「スタートしてすぐコーナーなので、無理してポジションを取りに行ったら（ハミを）かんだけど、うまく収まってくれて最後ははじけてくれました」と満足そう。２３年東京スプリント以来の大井重賞２勝目に笑顔を見せた。

　昨年のサントノーレより３秒２も速いＶタイムで、堂々とクラシックの主役を確定させた。「新馬の前からすごく期待していた馬で、一つ重賞が取れてホッとしています。最後は楽だったけど、まだ右にモタれる若さもあります。また（騎乗の）チャンスを頂けたら、スタッフとともにうまくつくっていけたらいいと思います。まだ上を目指せる馬」と胸を張った。

　伊藤圭師は「まだ終わったばかり。羽田盃か、その先の東京ダービーか。どちらか一つになるか…オーナーとも相談して」と慎重に口を開いた。交流重賞など８勝したプリエミネンスをはじめ、地方の重賞でも活躍が目につくトレーナーだが、芝も含めて４度の２着はあるものの、まだＧ１＆Ｊｐｎ１の称号がない。「右回りでは数段走りがいい。キャリアも浅いし、まだまだ伸びしろもあります」。まもなく幕を開けるクラシック本番。いよいよ夢がかなう時が来そうだ。