「大阪杯・Ｇ１」（６日、阪神）

　開業１年目の東田明士調教師（３６）＝栗東＝がカラテとともに大阪杯の舞台へ挑む。開業までの約１年、技術調教師として研さんを積んだ音無厩舎からの転厩馬だ。

　穏やかな笑顔、丁寧な取材対応。物腰の柔らかさがとても印象的な指揮官。３月１６日の阪神５Ｒでは、１５番人気の大穴ヴィーナスバブルが１着となり、今年開業した９人中、一番乗りで初白星を飾った。翌週には中京６Ｒをベルダイナフェローで勝利。「スタッフ一人一人が考えて行動してくれて、チームでうまくやれています」と手応えを口にしつつ、「さらに精度を上げていきたい」と気合は十分だ。

　Ｇ１への挑戦。厩舎にとって大きな一歩となるが、トレーナーは「前走後にオーナーと相談させてもらい、出走することに。１年目からこんな舞台に出させていただき、本当にありがたいです。チームのモチベーションの一つにもなります」と感謝する。「状態はいいですね。距離はベストだし、メンバーは強いけど、どこまで自分の力を出せるか」と９歳馬の底力に期待する。“チームワーク”を武器に、スタッフ一丸となって大舞台へ臨む。（デイリースポーツ・小田穂乃実）