「ドバイターフ・ＵＡＥ・Ｇ１」（５日、メイダン）

　今年も日本馬が輝きを放った。シーマＣではダノンデサイルが初の海外挑戦で見事に勝利。ダービー馬の強さを世界に見せつけた。ターフではソウルラッシュが香港最強馬ロマンチックウォリアーを破る大金星。ＵＡＥダービーはアドマイヤデイトナが勝利してケンタッキーダービーの出走権を獲得した。一方、総大将として臨んだワールドＣのフォーエバーヤングは、断然の１番人気に応えられず３着に沈んだ。

　この夜初めての静寂がメイダンを包んだ。１、２着の判定は長引いたが、引き揚げてきた馬上の名手２人の表情が全てを物語っていた。その差は０・０１馬身。Ｇ１・１０勝の香港最強馬をとらえ切り、ソウルラッシュが世紀の大金星を挙げた。

　マクドナルドが駆るロマンチックウォリアーを射程圏に入れつつの追走。残り３００メートルで先頭に立ったライバルを最後にしぶとくとらえた。「世界一の馬を倒したので過去最高のパフォーマンス。手応えも良く最後まで頑張ってくれてとてもハッピー」とＣ・デムーロは喜びを爆発させた。

　それもそのはず。昨年はナミュールで２着に惜敗しており、「あの時は勝ったと思ったけどね。今年はその分、運があったね」とニヤリ。「特別な勝利。歴史的な馬を倒すことができた」と興奮が何度もぶり返した。

　池江師も戦前から勝機はあると意識していた。去年の安田記念で戦った際には、ロマンチックウォリアーから０秒１差の３着。「力は劣っていないと感じていた」と自信を持って送り出した。

　７歳ながら春３戦、秋３戦と限定して大事に使っており、心身ともにまだ若い。今後は安田記念（６月８日・東京）へと向かうが、秋はその先も見据える。「ＢＣマイルの招待をもらいましたし、ジャックルマロワ賞、サセックスＳ、いろいろあるヨーロッパのキャンペーンも視野に入れたい」と指揮官は力を込める。これが厩舎開業２２年目にして初の海外Ｇ１タイトル。それも手始めに過ぎないのかもしれない。