「函館２歳Ｓ・Ｇ３」（２０日、函館）

　矢作芳人調教師（６４）＝栗東＝と古川奈穂騎手（２４）＝栗東・矢作＝の師弟コンビが４度目のＪＲＡ重賞へ挑む。これまでグランスラムアスクとコンビを組んで３度重賞にチャレンジしてきたが１４、１２、１１着。今回のパートナーは函館ダート１０００メートルで新馬戦を勝ったスターオブロンドン。２戦目で初めての芝となるが、キャリアの浅い２歳馬による戦いだけにチャンスはある。

　師匠の管理馬で挑む重賞の舞台。スターオブロンドンに騎乗する古川奈穂が、４度目のＪＲＡ重賞挑戦で初Ｖを狙う。これまで重賞は矢作厩舎のグランスラムアスクとのコンビで、２３年クイーンＳ１４着、２４年中山牝馬Ｓ１２着、２５年福島牝馬Ｓ１１着とひと息の成績。それだけに師匠に恩返しをしたい。

　「函館１週目からたくさんの馬、チャンスのある馬に乗せていただいて、しっかり結果を出すという思いで乗ってきました。ただ、勝ち切れないレースが多く、自分でもふがいなさを感じています」と函館での騎乗を振り返る。自分の未熟さは分かっている。それでも何とかしなければいけないという気持ちは強い。これは師匠の馬に限ったことではない。

　そのなかで勝利をもたらしてくれたのがスターオブロンドンだ。６月にダート１０００メートルの新馬戦を鮮やかに勝ち上がった。「馬の後ろでもひるまず、反応してくれればという手応えで直線を向いて、しっかり応えてくれました」と初戦を振り返る。

　今回は芝の実戦。「硬さはないし、歩様から芝がマイナスにはならないです。スピードが通用すれば、こなしてくれると思っています」と期待感を持ってレースに臨む。

　今週が函館開催のラスト。「勝ち星には満足していないので、しっかり勝てるように気を引き締めて乗りたいです」と前を向く。重賞だけではない。全ての騎乗で一つでも上の着順を目指し、納得できる内容で函館競馬を締めくくる。