“キング姐さん”が帰ってきた。オーストラリアを拠点として活躍しているレイチェル・キング騎手（３４）＝英国＝が、短期騎手免許を取得して再来日。１７日は今週末に参戦する函館競馬場を訪れ、追い切りに騎乗した。

　函館２歳Ｓではホッカイドウ競馬からＪＲＡに転入したエイシンディードの手綱を取る。初騎乗となるが、「２歳馬を乗る上では、メンタルが重要になります。レース前にリラックスさせて、実戦でスイッチを入れられるか、そこが大事になります」と心構えを語った。

　今年１月に来日した前回は、コスタノヴァでフェブラリーＳを制して女性騎手として初のＪＲＡ平地Ｇ１勝利を達成した。「毎回、日本へ行くのは楽しみですが、前回の来日でＧ１を勝つことができたので、これまで以上に楽しみにしていました」と笑顔を見せる。

　短期免許期間は１９日から８月１８日まで。今週は函館、来週は新潟、その後は札幌で騎乗し、関屋記念（２７日・新潟）ではカナテープとコンビを組む予定だ。来日するたびに存在感を増しているキング姐さんが、日本の夏競馬を盛り上げる。