昨年のジャパンカップ(GI)では、オルフェーヴル(牡5)を接戦の末にねじ伏せ、今や国内敵なしと言っても過言ではないジェンティルドンナ(牝4)。ドバイ・メイダン競馬場で3月30日(土)に行われる、ドバイシーマクラシック(首GI)で、日本の最強牝馬としてどんな競馬をしてくれるのか、注目と期待が集まっている。そのジェンティルドンナの強さの秘密を、昨年の牝馬クラシック戦線の好敵手・ヴィルシーナ(牝4)に騎乗していた内田博幸騎手に語ってもらった。(取材・写真：佐々木祥恵)

「あの馬は、後ろからレースを進めた時も最後の差し脚がすごいですし、ある程度先行する競馬もできるように、自在性がありますからね。それが強味ではないでしょうか。

昨年の秋華賞(GI)のヴィルシーナは、ある程度リードしていくつもりでいました。ジェンティルドンナは絶対に後ろから来るから、その前に馬場の真ん中くらいに出て、相手が来たな！　というあたりがゴールだったら勝てるなと思っていました。ところが、来たなと思った瞬間に並ばれて、あっという間に交わされてしまいましたからね。この戦法しかないと思って乗っていまし、ヴィルシーナも歯を食いしばって伸びてはいたのですが、それで負けてしまいましたから。改めてあの馬の強さを実感しました。瞬発力や根性もすごいですが、体付きを見ても、筋肉から何から女馬じゃないですよね。たまたま牝馬だったというだけであって。

ジャパンカップでは、オルフェーヴルとの大接戦を制しましたが、ああいう形になると牝馬は強いですよね。人間もそうですけど、女性の方が強いですよ(笑)。最後のひと踏ん張りがすごいですよね。オルフェーヴルは海外遠征明けというハンデや、3歳牝馬との斤量差があったにしても、あの時はジェンティルドンナが上回っていたのだと思います。他の馬たちは2頭にあっさりと交わされているわけですし、あの2頭は正に王様と女王様で、どっちが強いとは言えないとは思いますけどね。いずれ、ゴールドシップとも当たるかもしれないですから、それも楽しみですね。

日本馬も強くなっていますし、ドバイでも是非、ジェンティルドンナの根性を見せてほしいです」