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　――今年から降級制度を廃止し、クラスの名称も変更。ファンに定着していたものですが、狙いは。

　「基本的に競馬の世界は優勝劣敗。勝ったら上に上がるというクラス分けの概念を明確にしていきたいのです。高条件の競走が増えることで結果的にレベルが高く、実力のきっ抗した面白い競走を提供できるはず。現行に慣れた方は違和感があるかもしれませんが、初めて競馬に触れる方にとっては、より分かりやすい形になると思います」

　――昨年は歴史的な猛暑など厳しい気象条件が多かったですが、対策は。

　「お客さまや出走する人馬へ安心で安全な環境で競馬をお届けするのは競馬主催者の責務。その中で暑熱対策については、装鞍所や下見所にミストを設けたり、下見所の周回時間を短くしたり、さまざまな工夫をしています。こうしたハードの整備以外にも運用面で見直せることがさらにないか、検討を重ねていきます」

　――１７年からスタートした「ＨＯＴ　ＨＯＬＩＤＡＹＳ！」のプロモーションが３年目を迎えます。

　「キャンペーン開始当初は賛否いろいろとご意見がありました。ただ１７、１８年と続けてきて、競馬を知らない方々にはアピールできたという手応えを感じています。競馬の持つポジティブなイメージ、初めての競馬体験を誘う雰囲気づくりという、企画の意図は達成できたと思います」

　――今年の変更点は。

　「３年目は“ケイバ場が、あるじゃない？”というコピーをつけて、レジャーの選択肢に競馬場があることを若い競馬未経験層にアピールします。ＣＭにはこれまでの松坂桃李さん、高畑充希さん、柳楽優弥さん、土屋太鳳さんに、２０歳の中川大志さん、葵わかなさんが加わります。２年間で競馬を覚えてきた４人が、全く知らない２人を今度は競馬の道に誘っていく…という展開を考えています」

　――すっかり定着した「ＵＭＡＪＯ」は好評です。

　「女性の視線でいろいろなプロモーションを検討したチームが１２年にＵＭＡＪＯとして立ち上がったわけですが、競馬場に来場される女性のお客さまは年々増えています。１６年には年間１００万人を超え、昨年は女性の来場比率が過去最高だった１７年を超えて１７・４％でした」

　――さらに推進する。

　「当面は女性の来場比率２０％を目指しますが、最終的には半分くらいが女性のお客さまになってもおかしくないと思っています」