「こんなに強かったのか…。こんなに充実していたのか」。みんなが驚くような手応えで4コーナーを回ってきたニホンピロアワーズ(父ホワイトマズル)の、素晴らしい初GI制覇が達成された。酒井学騎手(32)も、管理する大橋勇樹調教師(51)も、生産牧場の片岡政雄氏(64)にとっても、これが初めてのGI制覇。

「ニホンピロ…」の小林百太郎氏(84)は関西を代表する古くからの大オーナーだが、今回のGI勝ちは1985年のニホンピロウイナーのマイルCS以来、なんと27年ぶりのGI制覇だという。数年前から、大スランプに陥っていた酒井学騎手を主戦騎手として起用しつづけた小林オーナーのコメントが、今回のニホンピロアワーズ(わたしたちの…)の、GI制覇のすべてを物語っているだろう。「一生懸命に乗るから、あいつはかわいい。育ててやろうと思って乗せ続けたが、それが実った」。レースのあとは「ご苦労さん。きょうの乗り方は日本一や」とねぎらったと伝えられる。

　レース検討のときに感じたが、今回の多くの出走馬と騎手は・・・