「園田と中央のダートの違いは？」というユーザーの質問から、過酷な冬競馬の話になり…。冬場のダート競馬の危険性や、体重との戦いとなる防寒対策など、ジョッキーだけが知る冬競馬の舞台裏を語ってくれました。

■レース中は、寒さなんて全然感じない!?
──今回は、ダート競馬が多いこの時期ならではといいますか、「園田競馬のダートと中央競馬のダートは、どこが違いますか？」という質問がきています。

小牧　まず、砂の質が違うね。中央の砂は、やっぱり質がいいし、よく手入れされていると思う。地方でも年に何度か砂の入れ替えをしているけど、やっぱり重いね。なんでかわからんけど、ゴーグルや馬具にものすごぐ引っ付くんですわ。

──砂厚の違いもありますよね。

小牧　地方のほうが深いね、たぶん。

──中央は一応、全場8センチと決められていますからね。

小牧　そうなんや。初めて知ったわ(笑)。この時期はね、地方も中央も凍らんように凍結防止剤を撒いているから、砂に粘り気が出て、めちゃくちゃ引っ付く。これにはホンマに苦労してます。簡単に乗っているように見えるかもしれんけど、ホントに前が見えなくなることがある。この時期は毎年やね。

砂で視界不良になることも

小牧　そうそう、通称ダート板ね(おもにバレットがアクリル板を切って、手作りしている)。2枚は絶対にしているし、3枚していることもある。とくに、内でずーっと我慢せなアカンような馬のときには3枚やね。そもそも、前は重ねてしているジョッキーなんていなかったのに、最近の傾向なんかなぁ。まぁ、凍らせないことも大事やから仕方がない面もあるけど、今年の京都はとくにひどいね。前が見えないのはホンマに往生するねん。

──それは改善の余地ありですね。

小牧　ホンマやねぇ。馬の目にも絶対に引っ付いているはずやのに、よう目を開けていられるなと思って。馬って不思議やわ。

──続いても、冬競馬ならではの質問です。「冬場の競馬はものすごく寒いと思うのですが、ジョッキーのみなさんは防寒対策などされているのでしょうか？」というものです。

小牧　この前はね、カイロを貼ってた。それだけで全然違うねん。ただ、カイロのぶん、体重が重たくなるからねぇ。腰にもう1枚貼ろうと思ったけど、そのぶん重くなるんやったら、なんか食べたほうがいいわ、と思ったり・・・