施行時期を5月に移動して行われた今年の平安S。王者の風格で圧勝したのが、昨年のジャパンCダート覇者・ニホンピロアワーズです。パートナー・酒井学騎手の、主役として帝王賞へ挑む心境とは。そして、柴田大知騎手の涙など、騎手にまつわるストーリーが多く見えた春のGI戦線。ご自身も苦労の末につかんだ“GI”について、たっぷり語っていただきました。

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東 ：ニホンピロアワーズのお話からお聞きしたいのですが、今年緒戦のアンタレスSが2着で、先日の平安Sでは、圧倒的な1番人気に応えての勝利。圧巻のレースを、学さんと映像を見ながら振り返っていきたいのですが。

酒井 ：映像はいいわ〜。もう50回くらい見たもん(笑)。自分大好きだから(笑)。

東 ：あははは(笑)。レースを見ていて、まさに“貫禄勝ち”といえる内容でしたが、枠順が1枠1番の最内。今回の位置取りについて、「どの馬が行くかな」「どの位置で行こうかな」というのは、どう思っていらっしゃったんですか？

【平安Sのレース映像】

酒井 ：まずは、武豊さんのトウショウフリークと、一番外枠に入ったC.デムーロ騎手のアントニオピサ、その辺が行くだろうなというのがあったんですが、実際にスタートを切ってパッと横を見たら、ナムラタイタンがいて、「うそやん！」と思いました。

東 ：ナムラタイタンは、ニホンピロアワーズと同じ大橋勇樹厩舎ですね。

酒井 ：そうなんですよ。乗っていた太宰啓ちゃん(太宰啓介騎手)も同期なので、・・・