今年のダービーでは、小牧騎手が『大ファン』と公言してはばからない武豊騎手が、感動のトップゴールを切りました。後日、そのダービーについて、武豊騎手と言葉を交わされたそうですが、その日を境に小牧騎手にある変化が…。はたして小牧騎手の身に何が起こったのか!?(取材・文/不破由妃子)

■武豊がダービーを勝ったせいや！

──いよいよ2歳戦が始まりましたね。橋口厩舎にもすでに3頭が入厩（取材時点）していますが、入厩を控えているなかには、今年もローズバドにロゼカラー、それからスリープレイスナイトの仔など、縁の血統馬がそろっています。なにか評判などはお聞きになっていますか？

小牧　いや、僕は全然聞いてないね。橋口厩舎も、2歳はあと2世代かぁ…。いい馬が出てくれたらいいなって、ホントに思います。

──あと2年…。先生も小牧さんも、思いはお互いひとつでしょうね。

小牧　そうですね。だから僕も、まだまだ現役バリバリでいたい。足を引っ張らんようにというか、乗せづらいと思われないように、あと2年、頑張っていかなアカンなと思いますわ。もちろん僕は、その先もまだまだ乗るけどね。

──なんか小牧さん、モチベーション上がりました？　少し前まで「引退したら何をしようかなぁ」とか、よくおっしゃっていたので。発言内容が変わってきたように思います。

小牧　そう？　まぁそうかもしれんね。全然勝てんかったから、逆に勝ちを意識し出して・・・