この春、自身初ともいえる大不振に陥った小牧騎手ですが、最近はすっかりリズムを取り戻した様子で、秋に向けて楽しみな馬との出会いもちらほら…。今回は、ベストレース、ワーストレースはもちろん、良くも悪くも印象に残った直近のレースについて、たっぷりと振り返ります！
(取材・文/不破由妃子)

■あれは強い！　あの馬は重賞級や

──今週は、6月4週目から7月3週目までのレース回顧から入りたいのですが、秋につながってきそうな勝利がいくつかありましたね。

小牧　そうやね。僕自身、最近はリズムが戻ってきて、馬の流れも良くなってきたね。ベストレースは中京でしょう。中京では僕、いいレースしてますやん。いくつかあるけど、ダート1800ｍの未勝利もいいレースやったな。エーシンヘディングやったっけ？　あんまり人気はなかったけど、あれは自信満々やった(7月13日・中京3R・3歳未勝利・5番人気1着)。

──狭いところを割ってきた競馬でしたね。

小牧　そうそう。とにかく自信満々で乗っていたから。ベストレースというか、勝ててうれしかったレースやね。未勝利を勝つまでだいぶ時間がかかってしまったけど、前走もいい競馬をしていたから、「ああ、自分が思っていた通り、やっぱり強かったな」って。ゴールドベル(6月29日・中京9R・清洲特別1着)もうれしかったな。

──直線はグイグイ伸びて、最後は突き抜けましたね。

小牧　左回りと1400ｍが合うんでしょう。引っ掛かるというか、力むところがあるから、決して乗りやすい馬ではないけど、うまく乗れたら強い競馬をしてくれるね。

──次走の賢島特別でも、4着とはいえ、「1000万でも通用する」ときっぱりコメントされてましたね。

小牧　うん、あのレースはちょっと出負けしてね。でも、1000万でも間違いなく通用するよ。そういえば僕、新潟2歳Sに乗りに行くんやけど・・・