祝・北九州記念制覇!　昨年の同レース以来の騎乗となったツルマルレオンで、今年初めてとなる重賞制覇を決めた小牧騎手。6番人気と低評価でしたが、はたしてレース前の感触は?　そして、スプリンターズSに向けての手応えは?　北九州記念とツルマルレオンについて、たっぷり語っていただきました。
(取材・文/不破由妃子)

■能力は相当、GIでも一発あるで!!

──まずは、北九州記念優勝、おめでとうございます!　小牧さんらしいガッツポーズが見られてうれしかったです。

小牧　ありがとう。いやぁ、ガッツポーズっていうかね…4コーナーで鞭を落として、左手がなんか寂しかったから(笑)。勝ったから言えることやけどね。今年はもう(重賞を勝つのは)無理かなぁなんて思っていた矢先だったから、勝ててホントに良かったですわ。

──ツルマルレオンには、調教ではコンスタントに騎乗されていましたが、レースは昨年の北九州記念以来、ちょうど1年ぶりの騎乗でしたね。

小牧　えっ!?　そうなんや。そっかぁ、1年になるか。なんかね、ツルマルレオンにはずっと乗ってたイメージがあるわ。あ、結局使えなくなってしまったんだけど、CBC賞で乗るはずやったからかな。でも・・・