■馬主さんに無理を言って僕を乗せてくれた

──北九州記念では、新馬戦以来、約2年ぶりにサドンストームに騎乗されたわけですが、どういった経緯で騎乗依頼があったのですか？

優作　エージェントさんを通してではなく、西浦先生から直接お話をいただきました。先生は以前から「重賞を勝たせてやる」って言ってくださっていて。

恭介　すごく気にかけてくださってるよね。

優作　うん。だから余計に、“今回勝てなかったら、もうダメだな…”と思ったんだけどね。でもレース後「今回は馬の状態ももうひとつだったから、仕方がないよ」って優しく声をかけてくださって。僕からすれば、重賞で1番人気の馬に乗せていただけただけで、本当にありがたいこと。

──「重賞を勝たせてやる」と言ってくださる先生がいるなんて、心強いですね。恭介騎手の前半シーズンで印象的なレースといえば、マーメイドSの2着(アグネスワルツ)。見せ場十分の競馬でしたね。

恭介　ですね〜。直線半ばくらいまでは“イケるかも”と思っていたんですけど・・・