今週はいよいよ、牡馬クラシック最終戦、菊花賞です。神戸新聞杯6着のナリタパイレーツとのコンビで挑む小牧騎手ですが、はたしてその手応えは!?　このほか、「赤ら顔の小牧さんをお見かけしました」というファンの目撃談や、小倉→新潟の移動についての質問など、今週の太論も盛りだくさんでお届け！
(取材・文/不破由妃子)

■神戸新聞杯の16番人気にはビックリ

──神戸新聞杯は、皐月賞でコンビを組んだナリタパイレーツで6着。次はいよいよ菊花賞ですね。

小牧　おそらく入れると思うんやけどね。あの馬ね、チャンスあると思うよ。

──「次の3000mではハナを切らせてみたい」というレース後の小牧さんのコメントを見て、これは楽しみだなと思っていました。

小牧　そうそう。でも行けるかな…（苦笑）。まぁ、位置取りにはこだわらない馬やけどね。とにかく乗りやすい。人気しないやろうから、僕としても思い切って乗れるしね。それにしても、この前（神戸新聞杯）はまったく人気がなかったなぁ。人気はあんまり気にせんほうやけど、さすがにビックリしたわ。

──16番人気でしたものね。あまりにも評価が低すぎました。

小牧　ホンマやねぇ。皐月賞でも、馬ごみから真ん中（1秒2差の11着）くらいまできてるのにね。

──春の時点で、「追っ付けても全然引っ掛からないから、菊花賞向き」という評価をしていらっしゃいましたよね。

小牧　そう、絶対に長いところがいいと思ってた。

──9月に入ってからは、毎週調教に騎乗されて。

小牧　うん、3週続けて乗ったかな。春からとくに変わったところはないけど・・・