前回、1番人気での不振に触れた小牧騎手ですが、同じタイミングで、ユーザーから「1番人気に応えることの難しさを教えてください」という質問が。そこで、1番人気に騎乗する際の心構えや、同じ1番人気でも“勝って当然の馬”と“勝つのが難しい馬”がいることなど、体験談を交えて語ってくれました。
(取材・文/不破由妃子)

■1番人気では、とにかく“普通の競馬”を心がける

──10月のワーストレースといって、パッと思い浮かぶレースはありますか?

小牧　ああ、ワンダーアシャードやね(10月13日・京都6R・3歳500万下・1番人気3着)。あれは最低な乗り方をしてしまったわ。普通に乗れば、勝てたレースだったんやけど…。

──具体的にどのあたりが?

小牧　あの馬は、前に壁を作ったらダメなんです。普通に外を回ってきたら勝てる馬やのに、(前走に続き)またみんなに囲まれてしまって。

──内目の枠(3枠)でしたしね。

小牧　うん。とはいえ、本当に最低の乗り方やった。でもまぁ、それが競馬やからね。1番人気やったし、みんなもそう簡単には出してくれんでしょう。もう一度乗せてもらえるから、“次こそは”の気持ちやね。

──ワンダーアシャードも含め、10月に入ってからは『1番人気をよう飛ばしているような…』とおっしゃっていましたが、ここでその1番人気について質問がきています。「福永さんとエピファネイアの戦いを見ていて、人気に応えることの大変さを痛感しました。馬にもよると思いますが、小牧さんが思う1番人気に応えることの難しさとは?」というものです。

小牧　強い馬っていうのは・・・