(取材・文/不破由妃子)

■愛嬌がある半面、シャイな人やったわ

──11月の初旬、立て続けに残念なニュースがありましたね。増本豊調教師と、笠松の濱口楠彦騎手がお亡くなりになって。

小牧　ああ、ビックリしたわ。増本先生のご逝去は、近しい関係者以外では、たぶん僕が一番最初に知ったんちゃうかな。

──そうなんですか？

小牧　うん。調教の帰り、たまたま増本厩舎の馬の後ろを歩いていてね。スタッフに「最近、増本先生を見いへんけど、元気にしてるの？」って聞いたら、「いや、実は亡くなったんです」って。思わず「うそやん！」って叫んでしまったわ。新聞とかで発表があったのは、そのあとですわ。

──そうだったんですね。騎乗数は決して多くはありませんでしたが、サンライズマックスは、最後は小牧さんが主戦でしたね(小牧騎手とのコンビでは、小倉日経オープン2着など)。

小牧　そうやったね。増本先生は元気のいい方でね。トレセンでお会いすると、いつも大きな声で声をかけてきてくださって。ホンマに元気のいい先生やった。いつも坂路で大きな声で指示を出していたんだけど、いつの間にかその姿を見かけなくなってね。気にはなってたんやけど、ご病気だったとは全然知らんかった。

──67歳ですからね、早すぎますよね。濱口さんも、まだ53歳でした。『プライベートで交流はあったのでしょうか？　もしあれば、思い出を聞かせてください』というリクエストがきています。

小牧　地方時代は、それほど交流はなかったんやけど、僕がJRAに入ったとき・・・