ベルシャザール(JCD1着)、

ホッコータルマエ(JBC1着・JCD3着・東京大賞典1着・川崎記念1着)、

ワンダーアキュート(JBC2着・JCD2着・東京大賞典2着)、

ニホンピロアワーズ(JCD5着・東京大賞典3着・東海S1着)らがいて、

さらに一発狙ってそうな面々が何頭もいる。外国人騎手は4人もいる(最多)。

今年のフェブラリーSは格的なヒエラルキーのバランスがよく、見応えがありそう。
だからどこに注目してもありだと思うけれど、自分はホッコータルマエVSニホンピロアワーズの取り合いに注目している。JRAの最終馬連キャンペーン・キャラのゴルゴ13を借りるならば、「俺の背後に立つな」バトルとでも言いましょうか。

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ホッコータルマエVSニホンピロアワーズ
お前の背後に立ってやる対決
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とにかく、
枠・スタート・3角・4角・直線
すべての項目で2頭がどんな動きをするのか気になってしょうがない。

たとえば、ジャパンカップダート。

ニホンピロアワーズの位置は2-3-2-2だった。
ホッコータルマエの位置は2-2-2-2だった。

もうちょっと詳しく書くと、スタートして1角に入るときにすでに2頭はほぼ並んでいた。
内にホッコータルマエ、外にニホンピロアワーズ。つまり形としてはニホンピロアワーズが外からビッチリとマークした感じだ。言うなれば、ホッコーの背後(正確には外付けでちょい後ろ)にニホンピロが立った形だ。

2頭はほぼその体勢のまま1角から2角、向正面、3角、4角と進み、直線に入った。ふつうならば、直線では外のニホンピロが内のホッコーを被せるようにしてスパートするはずだけど、マークしたはずのニホンピロは逆に力つきて脱落した。
休み明けの分、息が持たなかったのかもしれない。

ニホンピロにず〜っとプレッシャーをかけられながらも、直線でニホンピロを振り切ったホッコータルマエは強かったけれど、ちょっとだけその代償が出たのか、最後の最後に中団にいたベルシャザール&ワンダーアキュートに差されてしまった。

コメントでは1頭で抜け出して、ソラを使ったとあったけれど、終始プレッシャーを受けての闘いはホッコータルマエにとってもキツかったのではないか?　

つづく東京大賞典では、道中の位置の構図は逆転した。
ニホンピロアワーズ　3-3-2-2
ホッコータルマエ　　4-4-2-3

向正面までは3番手ニホンピロで、その後ろにホッコー。
今度はホッコーがニホンピロの背後につけた。
3角に入るときに外からホッコーがニホンピロに合わせていき、この2頭で2番手を追走していたワンダーアキュートに詰めていった。
で、4角回って直線に向いたときには内ワンダーアキュート・中ニホンピロアワーズ・外ホッコータルマエとなって、
中のニホンピロが脱落して、内のワンダーと外のホッコーが抜けて、最後の叩き合いを外のホッコーが制して1着した。ホッコータルマエにしてみたら、ニホンピロだけでなく、JCDで差されたワンダーもまとめて差したのだから、さぞ溜飲を下げたことだろう。

実は東京大賞典の位置取りの構図は6月に行われた帝王賞とまったく同じだった。
逃げるワンダー、番手にニホンピロ、その後ろ4、5番手にホッコー。
3角回って、ホッコーが外からニホンピロに合わせていき、最後の直線で、内ワンダー・中ニホンピロ・外ホッコーとなって、ここでは内のワンダーが脱落して、ニホンピロとホッコーで叩き合って、ホッコーが勝った。

つまり、こうなる。

帝王賞　内ニホンピロ　外ホッコー　→ホッコー1着　ニホンピロ2着
JCD　　内ホッコー　　外ニホンピロ　→ホッコー3着　ニホンピロ5着
大賞典　内ニホンピロ　外ホッコー　→ホッコー1着　ニホンピロ3着

一応すべてホッコーが先着。
だけど思う。
酒井騎手にしてみれば・・・