◆東京プリンセス賞展望

(4月24日　大井　サラ3歳牝馬　定量54キロ　南関東SI　1800m)

　「東京プリンセス賞」は、南関東牝馬クラシック第2冠目。平成15年から、「桜花賞＝浦和1600m」→「プリンセス賞＝大井1800m」→「関東オークス＝川崎2100m」、レース順も含め路線が完全に固まった。公平かつ理想的な3冠ロードと考えていいだろう。スピード、切れ、パワー、スタミナ…すべてを試される形となり、しかも3競馬場を巡る戦いだから、体力と精神力、さらに競馬センスも同時に問われる。毎年の繰り返しだが、これまで3冠達成は18年チャームアスリープ1頭だけ。確かに彼女はズバ抜けた末脚とガッツを備える名牝だったが、それでも「プリンセス賞」は、あまり得意でない右回り、水の浮く道悪に苦しみ、先行した伏兵ヨシノアルテミス(6人気)に最後の最後まで手を焼いた(首差辛勝)。

　改めてふり返ること。競馬、とりわけ3歳クラシックは、さまざま未知で厳しい条件を克服してこそ、その勝利が輝いてくる。私見ながら、牡馬3冠の場合でも…とはやはり思う。「羽田盃」→「東京ダービー」→「ジャパンダートダービー」すべて大井1800m〜2000mで施行される物足りなさ。広々とした馬場形態、大井がいわくチャンピオンコースであることは否定しないが、競走馬の能力と個性、はたしてそれだけが評価のすべてになるものか。わかりやすい数字を一つ。平成になって25年間、羽田盃→東京ダービー連覇は6頭、対して桜花賞→プリンセス賞は3頭だった。いずれにせよ牡馬2冠の行方は、現状大井適性(右回り・砂の状態)に相当部分偏っている。強い馬作りとは何か、公平とは何か…。むろん難しい問題には違いないが、事実牝馬3冠は現在素晴らしい形で収まっている。すっきり明快な番組が結局ファン(長続きする)を呼ぶと想定すれば、南関牡馬クラシック、抜本的な再編成もあるかとは思う。

　(1)上位拮抗。1人気[4-2-1-3]、2人気[1-4-0-5]、3人気[3-0-1-6]。人気馬総崩れはないものの、常に伏兵が馬券に絡む。昨年は1→2人気の決着ながら10人気ベルフェスタ3着で、3連単は213倍の高配当をつけている。

　(2)…船橋優勢・・・