◆橋口弘次郎のいっぱいの思いを背負って、ワンアンドオンリーが日本ダービーの舞台に立つ！

　96年の日本ダービー。1番人気に推されたダンスインザダークが抜け出した時、誰もがその勝利を確信した。調教師の橋口弘次郎も例外ではなかった。しかし、ゴール前でその確信は無残に砕かれた。フサイチコンコルドの切れ味に屈したのだ。橋口は「何が起こったのか、分からなかった。そして、勝ち馬を知って競馬という怖さを知った」。

　歓喜に沸くフサイチコンコルドの輪の中にいた調教師の小林稔を見て「俺との執念の差。小林さんのほうがダービーへの思いが俺より強かった」と肩を落とした。

　苦々しいあの日のことを振り返り「今思えば俺が若かった。着差だけが問題だ、なんて思っていた。競馬はそんな簡単なものじゃないのにな」。そう言うと自嘲気味に笑った。これまで一貫してダンスインザダークの敗因は執念と言い続けてきた橋口が、己の若さを新たに敗因とした。それでも「勝たせてやれなかった」との後悔に変わりはない。

「今なら、プリンシパルSは使わないという選択肢を選んでいたんじゃないかな」。ダンスインザダークは皐月賞を熱発で回避し、ローテーションに狂いが生じた。ダービーを“勝つ”ための過程が崩れていたとも言える。

「その点ではワンアンドオンリーに不安は全くない。ラジオNIKKEI杯2歳Sを・・・