(撮影：高橋正和)

◆明確な逃げ馬不在のダート中距離GI路線

　まずは残念だったことが2つ。ひとつは、船橋のサミットストーンが挫石のため回避となったこと。今年から前哨戦の大井記念が同じ2000mに距離短縮され、サミットストーンは、そこを2着のキスミープリンスに5馬身差をつける楽勝。2分4秒6という勝ちタイムも、そのまま中央一線級との対戦でも通用するようなもの。金沢から船橋に来てさらに充実を見せ、今回出走予定だった地方勢では中央勢と互角に戦える可能性がもっとも高い馬だっただけに、この大目標に出走できなかったのはなんとも残念だった。

　もうひとつは、やはりオオエライジンの最後の直線での競走中止。左前球節部完全脱臼という診断で、残念ながら予後不良となった。オオエライジンについては、本サイト金曜日公開の『地方競馬に吠える』のコラムで触れたい。

　人気は実績がくっきりと反映された。1番人気はGI(JpnIも含む、以下同)2連勝中のコパノリッキーで、GI馬3頭が単勝5倍以下。ほか中央3頭が二桁台の単勝オッズで、地方馬はオオエライジンの119.0倍がもっとも人気でいずれも万馬券というもの。おそらくサミットストーンが出ていれば、GI勝ちのない中央3頭とは同じくらいの評価になったはずで、馬券的にも妙味はあったと思われる。

　結果もほぼその評価どおり。GI馬のワンツーで、中央馬が上位6着まで独占。地方最先着の7着ゴールドバシリスクには6馬身という差がついた。

　ダッシュよく飛び出したのはワンダーアキュートだったが、先頭に立ったのは2番枠のニホンピロアワーズで、ピタリと2番手は7番枠のコパノリッキー。10番枠のワンダーアキュートは3番手に控えた。

　少し前なら、スマートファルコン、トランセンド、エスポワールシチー、フリオーソら、確実にレースを引っ張る有力馬がいたのだが、それらが引退して以降は・・・