ジョッキー時代の自分を思い返すと

東　前回ディープインパクトのお話を聞かせていただきましたが、池江泰郎厩舎には騎手として9年所属していらっしゃって。ディープの調教をされていた時は、まだ所属だったんですか？

高橋　いや、その時はもうフリーになって、手伝っていたはずです。フリーになっていろいろな厩舎を手伝わせていただいて、その時に師匠のところも手伝いに入っていたんです。

東　フリーになられたのには、何かきっかけがあったんでしょうか？

高橋　一つは、厩舎の馬になかなか乗れなくなってきたというのがありますね。厩舎に入ってくる馬主さんの層が厚くなって、自分が乗せてもらえる数が少なくなっていったということ。それと、やはりいつまでも師匠におんぶに抱っこというわけにはいかないですからね。自分で行動を起こして、ステップアップしていこうというのがありました。ちょうど結婚をした後でしたし、いろんな厩舎で勉強させてもらって、“馬乗り”というのをさらに学んで行きたいと思ったんです。

東　今は早くにフリーになるジョッキーさんも多いですけど、9年ですもんね。その分だけ、独立の時はいろいろな思いがよぎったりも…？

高橋　そうですね。所属していた頃は、師匠とケンカをしたこともありましたね。僕も若かったのもありますが、今思えば、随分失礼なことをしてしまったなと(苦笑)。よくあの時、師匠は笑って見てくれていたなと思いますもん。師匠が大人なんですよね。自分が師匠の立場だったら、きっと笑ってなんて見ていられないと思います。ジョッキー時代を振り返ると、人に対する感謝、いろんなものに対する感謝、いろいろな人の支えがあってジョッキーをさせてもらっているという意識が薄かったなと思います。

東　その当時は？

高橋　そうですね。思い返すとそういう自分がいたなと。若気の至りでもあったんでしょうけど、自分一人の力でやっているんだって勘違いして。そういうところでの感謝が足りないまま、ジョッキー人生が終わってしまったなというのはあります。だからこそ、今はその大切さが余計に分かるんですけどね。そういうことにもっと早く気がついていれば、もうちょっと違っていたのかもしれないですけど。ジョッキーを辞める時、悔いはなかったですが、思い起こせばそういう気持ちがあります。

▲高橋「周りへの感謝が足りないままジョッキー人生が終わってしまった。だからこそ今はその大切さが分かる」

30歳の時に、調教師になろうと

東　いつ頃から調教師を目指そうと思われていたんですか？

高橋　ちょうど30歳のときですね。障害も乗っていたんですけど、3年連続で・・・