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日本競馬の栄枯盛衰を分析

“時代を映す鏡”という言葉があります。インターネットで検索すると、映画、文学、広告などが“鏡”の例として挙げられています。もちろん、それだけではありません。競馬も、時代、あるいはその国や地域の特色を映し出す“鏡”だと思いませんか？

　高度成長期やバブルの時代にはジャンジャン売れていた馬券が、経済の衰退とともに潮が引くように売れなくなり、地方競馬場が廃止に追い込まれていきました。日本経済の実態が競馬に色濃く反映されているのです。

　さらにもうひとつ、競馬と並ぶ“鏡”を発見してしまいました。それは、「夏の甲子園に出場した公立商業高校の数」。「また高校野球ネタか？」なんて言わずに、ちょっとだけお付き合いください。

　夏の甲子園が常時“1県1校”(東京と北海道は2校)出場になったのは1978年(昭和53年)の第60回大会から。この年は8つの公立商業高校が甲子園に駒を進めました。中でも四国は、香川・高松商、愛媛・松山商、徳島商、高知商と史上唯一の“4県揃い踏み”。以降、87年まで毎年7校以上が出場を果たします。

　そして88年の第70回大会では、群馬・高崎商、静岡・浜松商、岐阜・大垣商、富山商、福井商、滋賀・八幡商、岡山・倉敷商、広島商、山口・宇部商、香川・坂出商、愛媛・松山商、高知商、佐賀商の計13校が甲子園に出場しました。これは“1県1校”になってからの最多記録。言い換えれば、時代の転換点になっているわけです。ちなみに88年(昭和63年)といえばバブル経済絶頂期。ところが、同年3月に紀三井寺競馬場が廃止されています。これも、今考えればその後の”退潮”を暗示させる転換点でした。

　話を戻します。89、90年は8校が出場し、78年以来13大会連続で7校以上のラインをキープしていた公立商業高校勢ですが、バブルがはじけ始めた91年は6校、崩壊したとされる92年には3校にまで急減。その後何度か増減を繰り返したものの、92〜01年の10年間では、3校しか出場できなかった年が4回を数え、潮目が変わってしまいました。付け加えれば、4度目の3校出場となった01年は、中津競馬場が廃止された年。ここから各地の地方競馬も続々と廃止されていきます。

　それから先は、06年に7校が出場したのが最多。春夏どちらかの大会で優勝経験のある学校の出場も07年の徳島商を最後に途絶え、今年はついに史上最小の2校出場にまで落ち込んでしまいました。

「夏の甲子園に出場した公立商業高校の数」の推移と、日本競馬の栄枯盛衰の流れは、見事に連動しているような気がします。それが“時代(経済)を映す鏡”だとすれば、今年の出場校数が2校にまで減ってしまったというのは由々しき事態。馬券売り上げが復調傾向にあるとはいうものの、安心してはいられないのかもしれません。