例年とはひと味違った騎乗で、穴馬を激走させている国分優作ジョッキー。「あの馬のおかげで、今頑張れているのかなと思います」と、彼は言います。果たして、その馬とは!?

(取材・文/大薮喬介)

あの馬に出会えたことで、考え方が180度変わりました

優作　太宰先輩と大下先輩、それと恭介と一緒に、小倉でご飯を食べました。

――急きょ決まった食事会だったんですか？

優作　いや、小倉が最後の日だったので、一緒にご飯を食べる約束をしていたんです。楽しかったですね、終電まで飲んでいました。でも、20時くらいの新幹線ですよ。

――結構、飲みました？

優作　最初はビールで、そのあとは日本酒を。太宰先輩が僕を酔わせようとして、「ビールじゃなくて、日本酒を飲め！」と言うもので(笑)。結局、新幹線の中でも飲みましたし。意外と乗客が少なかったので、騒ぎすぎたかもしれないです(苦笑)。

――重賞を勝った日ですし、たまにはいいじゃないですか(笑)。小倉はどこで飲まれたんですか？

優作　三隈という鍋屋さんです。

――ああ、この前、高倉ジョッキーもオススメしていた店ですね。

優作　アラ鍋をおいしくいただきました。

――何にせよ、次のファンタジーSが正念場ですね。

優作　ええ。ワンアンドオンリーのようなことがないようにしないと。

――ああ、そういえば、優作ジョッキーは、新馬から萩Sまでワンアンドオンリーに乗られていましたよね。

優作　ラジオNIKKEI杯2歳Sを勝ったときは・・・