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エピファネイアのわがままをまったく許さなかったスミヨン騎手

　発表は良馬場に回復していたが、実際には稍重に近いタフな芝コンディションだった。4馬身差で圧勝した4歳エピファネイア(父シンボリクリスエス)の後続につけた差は、4馬身どころか、6馬身にも、7馬身にもみえる独走だった。この馬場で、こんな時計で抜け出されては、だれもかなわない。エピファネイアの強さを信じたファンでさえ、ジャパンカップを楽々と独走する、こんなに強いエピファネイアは想像できなかったかもしれない。

　実質「稍重」と思える東京2400mを、レースの半分は行きたがっていたのではないかと映る先行策をとり、圧倒的な能力を示したエピファネイアは、菊花賞3000mを5馬身差で独走した4歳のエース格であり、道中つまずく不利があり、かかり気味だった2013年の日本ダービーではキズナ(父ディープインパクト)と半馬身差のマッチレースを展開している。

　全能力を爆発させたときのエピファネイアの高い能力に疑問をはさむ人などどこにもいないが、しかし、今年ここまで【0-0-1-2】。未勝利をつづける4歳エピファネイアは、大きな期待のわりにどうも底力あふれる産駒を送ってくれない種牡馬シンボリクリスエス(父クリスエス)の、いい意味でも、悪い意味でも、代表産駒そのものだった。

　したたり落ちる汗を飛ばし、風呂上がりのようだった前回の天皇賞・秋は、坂上から伸びかけたが最後は鈍って6着止まり。当然、今回も最有力馬の1頭だったが(4番人気)、好スタートから2-3番手のインにつけたエピファネイアは、行きたがってクビを上げ、横を向きそうになるなど、最初はおとなしくレースの流れに乗るシーンはあまりなかったように映った。だが、今回騎乗したのは、C.スミヨン騎手(33)。

　エピファネイアのわがままは最初からまったく許さなかった。立ち上がって手綱を引くシーンなどない。力ずくで行きたがるのを制御したのではなく、エピファネイアの甘えを断じて許さないことを伝えた。それでも行きたがったエピファネイアだが・・・