◆人手不足問題に直面しているのが、他ならないトレセン近郊の育成牧場

　ある血統馬が栗東近郊の育成牧場で非業の死を遂げた。今や育成牧場は東西両トレセンにはなくてはならない存在になったが、現在それを取り巻く環境はどうなっているのか。今回はトレセンと育成牧場の関係について考えてみたい。

　競馬関連のスタッフで一番の高給取りは恐らくJRAのキュウ務員。キュウ舎から支払われる給料に、担当馬が稼いでくる進上金(賞金の5％。ただしキュウ舎によって振り分けは変動することもある)も加わるのだから当然といえば当然か。中には「調教師より稼ぐ人」もいるというのだから、それこそ夢のある職業だ。とはいえ、入り口は高給につられたわけではなかろう。サラブレッドに夢を抱く、少なくとも馬に興味のある人間がこの世界の門を叩くのだが、なりたいからといってすぐ就ける職業でもない。

　まずはJRAの競馬学校のキュウ務員課程(半年)を修了しなくてはならないのだが、応募資格にあるのが騎乗経験の有無。「牧場における競走馬・育成馬騎乗経験が1年以上の者」とあるように、実質的に北海道ないし、両トレセンの近郊牧場のようなところで実務経験を積む必要がある。もちろん、牧場時代の給料はトレセンのそれと比べると安い。しかし夢のためならと、おのおの修業するわけだ。そこで実力をつけてから競馬学校へ入学、JRAの両トレセンでの就職を目指すことになる。

　簡単に言ってしまえば競馬労働者の流れは「牧場→JRA」が主流。それも腕が立つ人間から中央競馬の世界へと巣立っていく。しかし・・・