【前回までのあらすじ】
容貌魁偉の調教師・徳田伊次郎、32歳。亡き父の跡を継ぎ、南関東で厩舎を構えている。厩舎は三流で、従業員はみなやる気がない。伊次郎は、辞表を出したベテラン厩務員のセンさんに病院に行くよう勧めた。そして、元ヤンキーの厩務員・若村ゆり子に、自分の前に座るよう命じた。

　伊次郎は特に何かに腹を立てているわけではないのだが、大仲の雰囲気は異様なほどピリピリしている。

　伊次郎の鬼の形相のせいだ。自分でもわかっている。わかっているのだが、どうにもできないのは、これが地顔だからだ。

　そっとこめかみに触れてみた。ミミズのような太い血管が浮き上がっている。指で押し込んでも、すぐまた浮き上がってくる。もう一度ぐっと指の腹で押し込んだとき、この沈黙が周囲を緊張させていることに気がついた。

　こめかみにあてた左手の人差し指のやり場がない。仕方なく、という感じで、入口に突っ立っている騎手の藤村豊を指さした。

　藤村は顔色を変えた。

「藤村、なんの用だ」

　伊次郎が訊くと、藤村は、水を浴びた犬のように首をブルブルと振った。

「い、いえ、なんでもありません」

　この男は、腕はいいのに肝っ玉が小さく、そのせいで勝てるレースをいくつも落としている。チキンハートというか慎重すぎる性格で、クルマを運転するときも、乗る前の周囲確認から始まり、イグニッションキーを回したらしばらくエンジン音に耳を傾け、じっくり左右を確認する。走り出しても、ふざけているのではないかと思うぐらい車間距離をとり、ゆっくり進む。伊次郎の運転なら10分で着くところに30分ほどかかるので、誰も同乗したがらない。

「調教騎乗料の請求書を持ってきたのか」と伊次郎。
「はい」
「なら、そこに置いとけ」と、伊次郎は、ホワイトボード脇の小さなテーブルに乗った書類入れを指さした。

　すると、藤村は、請求書の入った封筒が、箱のなかで上下左右の隙間が同じになるよう両手で揃えはじめた。ずいぶんムダなことに思えるが、こういう作業をしているときの目は輝いているし、手も震えていない。

　伊次郎の半分ぐらいの大きさしかない顔は、俳優の妻夫木聡によく似ている。騎手にしては長身の170センチ。騎乗フォームも流麗なので、デビュー当初は「南関東にも天才・ユタカ登場か！」と騒がれたが、すぐに周囲が静かになった。

　こんな調子であるから、顔もスタイルもいいのに、女性ファンはほとんどいない。

　その藤村がいなくなり、大仲にいるのは伊次郎と、向かいに座るゆり子、そして、もうひとりの厩務員、宇野だけになった。

　伊次郎は、足元に置いたビジネスバッグからタブレットをとり出し、スキャンしたゆり子の履歴書を表示させた。・・・