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20キロ減ながらも完勝

　みんなが驚いたのは、1番人気のクイーンズリング(父マンハッタンカフェ)の馬体重が、前走の中山の菜の花賞から「20キロ減」の444キロと発表された時だった。

　春の3歳牝馬が前走比いきなり20キロ減と知れば、だれだってびっくりする。もっとも体調変化の大きい季節である。まして、この牝馬はマンハッタンカフェ産駒である。

　父のマンハッタンカフェは、2001年の春、2戦目の新馬を快勝したとき492キロ。ところが、3戦目に皐月賞の出走権をかけて弥生賞のパドックに登場すると、「20キロ減」の472キロだった。3戦目で激減は、数字までそっくり同じだった。父の弥生賞は4着。

　そのあと、(素晴らしい素質を秘めることは分かっているから)クラシック挑戦をあきらめきれないマンハッタンカフェは、4月の阪神に遠征して、力尽きる。今度は「16キロ減」の456キロだった。1月末の新馬初戦デビューが498キロだから、わずか2カ月ちょっとのあいだに「498→456」キロ。42キロ減である。

「このままでは死んでしまう…」とまで心配されたマンハッタンカフェは・・・