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総合能力の勝負となる桜花賞

　今年は1984年にグレード制が導入されて以降、初めて、3戦3勝以上の無敗馬が「3頭」も出走する。 　また、目下4連勝中のディープインパクト産駒が「6頭」も出走して5連覇を狙っている。過去、8世代でわずか3頭(2着、3着、16着)しか出走馬を送っていなかった種牡馬マンハッタンカフェが、3戦3勝のルージュバック、3戦3勝のクイーンズリングなど、今年は突然「3頭」もの出走馬を挑戦させるのも大きなポイント。

　毎年のように「男馬より強いのではないか」と思わせる名牝の出現が続いている。今年のルージュバックは、もうすでに、皐月賞で印がつきそうなベルーフ(京成杯)、ミュゼエイリアン(毎日杯)を完封して、東京2000mを2分00秒8(上がり33秒3)の快レコードで圧勝している。この高い総合力を素直に評価したい。

　坂のある新阪神コースになって以降、無理なハイペースがなくなったと同時に、桜花賞は総合能力の勝負に変わった。これと名牝の時代が重なり・・・