2015年05月25日(月) 18:01
【前回までのあらすじ】 容貌魁偉の調教師・徳田伊次郎、32歳。亡き父の跡を継ぎ、南関東で6馬房の厩舎を構えている。厩舎は三流で、従業員は無気力。伊次郎は厩舎改革を断行し、一度はスタッフがやる気になったが、管理馬が勝てず、またダレ気味に。そんなとき訪ねてきた競馬史研究家に、伊次郎は、曾祖父の「ヘン徳」こと徳田伊三郎の血を意識させられる。
競馬史研究家の鹿島田が帰ると、徳田厩舎の大仲は、ひとりがいなくなっただけとは思えないほど静かになった。
伊次郎は、自分のもとで働く従業員の顔をあらためて見回した。
ベテラン厩務員のトクさんは、せっかく染めた頭髪の根元から白いものが目立ち、もとのみすぼらしさが戻りつつある。
ぐうたら厩務員の宇野は、社会の窓の上半分をあけ、鼻くそをほじっている。
その妻の美香は、仕事のときだけかけるメガネを脂でテカらせている。
女性厩務員のゆり子は口を半びらきにし、ヤニで黄色くなった歯を見せている。
主戦騎手の藤村は、直立不動のままテーブルに視線を落とし、ときどき右腕をひくつかせている。斜めに置かれたペンをまっすぐに直したくて仕方がないのだろう。
――まったく、どいつもこいつも……。
パッと見ただけで、仕事ができない集団だとわかる。
癖がある、と言うより、癖に手足が生えて動いているような変わり者ばかりだ。
これまで伊次郎は、彼らの仕事に対する姿勢を「正常化」させることばかり考えていた。が、鹿島田と話して、ふと気づいた。
――このなかで、誰よりも変わっているのは、おれ自身なんだ。・・・
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島田明宏
作家。1964年札幌生まれ。ノンフィクションや小説、エッセイなどを、Number、週刊ギャロップ、優駿ほかに寄稿。好きなアスリートは武豊と小林誠司。馬券は単複と馬連がほとんど。趣味は読書と読売巨人軍の応援。ワンフィンガーのビールで卒倒する下戸。著書に『誰も書かなかった武豊 決断』など多数。『消えた天才騎手 最年少ダービージョッキー・前田長吉の奇跡』で2011年度JRA賞馬事文化賞、小説「下総御料牧場の春」で第26回さきがけ文学賞選奨を受賞。最新刊はテレビドラマ原作小説『絆〜走れ奇跡の子馬』。 関連サイト:島田明宏Web事務所
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