◆橋口弘次郎調教師「よくぞ最後までダービーに出走させることができたって感慨深い気持ちにさせられるんだろうな」

　今の時代、日本ダービーを一番の目標にしている調教師がどれだけいるのだろうか？ 凱旋門賞、ドバイWC…。“世界”が身近になった今、ワールドワイドな夢を掲げるトレーナーも決して少なくない。

　美浦の小島茂之調教師も「以前はそこまで日本ダービーに強い思いを抱いてはいなかった」そうだが…。ある栗東の調教師の姿を目のあたりにして「気持ちが変わった」と振り返る。

　数年前のダービートライアル当日、東京競馬場の関係者用エレベーターで、その調教師とばったり遭遇。トライアルで管理馬が権利を取れなかったことに「今年の俺のダービーは終わった」と尋常ではない悔しさをにじませていたのだという。

「あれだけすごい実績を残してきた大トレーナーが、ここまで悔しがるのがダービーなのか…」

　それ以来、小島茂調教師も日本ダービーに強い思いを抱くようになったそうだ。

　その人物こそ橋口弘次郎調教師。これまで・・・