【前回までのあらすじ】
容貌魁偉の調教師・徳田伊次郎、32歳。亡き父の跡を継ぎ、南関東で6馬房の厩舎を構えている。厩舎は三流で、従業員は無気力。伊次郎は厩舎改革にとりかかり、その1番手としてレースに出た牝馬のシェリーラブが軽快に逃げ切り、厩舎初勝利を挙げた。次に出走したトクマルは最後に外にヨレて2着。急にレースぶりがよくなった徳田厩舎に対し、一流騎手の矢島が「売り込み」ともとれる発言をし、伊次郎を驚かせた。

「どうだ、主戦騎手を考え直してみる気はないか」

　矢島はそう言って仁王立ちした。その鋭い眼光を受けとめながら、伊次郎は、自分の管理馬に南関東一の豪腕騎手が乗るシーンを思い描いてみた。

　……逃げ戦術をつづけるシェリーラブの鞍上で矢島が鞭を振るう。手綱を絞って馬銜(ハミ)を詰め、右に左にと逆鞭を入れながら、膝を大きく屈伸させ、尻を鞍にドッカンドッカン打ちつける……。

　確かに豪快である。が、藤村が乗ると自ら走っていた馬が、矢島を背にすると無理やり走らされているような感じだ。そもそも矢島は、シェリーラブが左手前の走りを好むことに気づいているのだろうか。

　こんな三流厩舎の馬に矢島が乗るなど想像したこともなかったせいか、トクマルも、アサヤケも、そのほかの馬たちも、手が合うようなイメージは湧いてこない。しかし、その一方で、鈍さが目立つ管理馬に、藤村には求めたこともなかった刺激を矢島が与え、劇的な変化をもたらしてくれるのではないかという、大きな期待感が自然とふくらむ。

　――こんな期待感を持たせてくれる騎手は、日本にこの男しかいない。それは確かだが、あの当たりのキツさから来る刺激は、今のうちの馬たちに、はたしてどのくらい必要だろうか。・・・