▲エスメラルディーナで韓国のトゥクソムC（Glll）を制した、藤井勘一郎騎手（31歳）。

　今年の6月、斎藤誠厩舎（美浦）の牝馬・エスメラルディーナが、韓国の重賞・トゥクソムCを制したというニュースが届いた。鞍上は「藤井勘一郎」という日本人騎手。

(取材・文・写真：編集部)

15歳で日本から6千キロ離れたオーストラリアへ

　競馬にのめり込んだ切っ掛けは、1995年の弥生賞。“幻のダービー馬”の走りが藤井を魅了した。

「当時、好きだった『こち亀（こちら葛飾区亀有公園前派出所）』という漫画の主人公・両さんが競馬好きという設定だったので、競馬自体に興味はありました。それである日、テレビの競馬中継を観ていたら、フジキセキが勝った弥生賞が放送されていて、『こんなにも強い馬がいるんだな！』と。その頃から本格的に競馬にのめり込んでいったんです。両親はとくに競馬好きというわけでもなかったのですが、自分から熱心に誘って、京都競馬場や阪神競馬場に連れていってもらったりしていましたね」

　そのうち、藤井のなかに『騎手になりたい』という感情が芽生えはじめた。

「騎手になりたいという気持ちは、競馬を観ていて、自然と芽生えました。やっぱりスポットライトを浴びるのは“馬と騎手”ですから。あとは世代的に武豊騎手の影響も大きかったと思います。とにかくたくさん勝たれていましたし、海外でも活躍されていて、他の騎手と一線を画していましたから、その分強く惹かれました。ターフィーショップで買ったレプリカのムチをクルッと回して、マネをしたりもしていましたよ（笑）」

　しかし、ある理由で競馬学校の受験を断念することになる・・・