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むしろ2400mの方が合っていた

　坂を上がって一転二転、馬群を切り抜けた4歳牝馬ショウナンパンドラ(父ディープインパクト)がゴール寸前、鮮やかな逆転勝ちを決めた。 　勝ったショウナンパンドラから、逃げて坂上まで粘った15着カレンミロティック(父ハーツクライ)まで、その差はわずか「0秒6」。多くの馬にチャンスがあると思われた混戦は、期待通りの大接戦だった。 　行く馬は少ない。どの馬が先導することになってもスローに近い流れで展開するかと思えたが、もとより混戦、スローがささやかれれば飛び出す伏兵が登場して「流れは逆になる」のはパターン通りだった。外枠16番からカレンミロティック(16番人気)が果敢にハナを主張し、これに続いたのが同じ大外のアドマイヤデウス(10番人気)。

　良馬場ながらかなり柔らかい芝コンディションも影響し、勝ち時計は「2分24秒7」にとどまった。カレンミロティックの刻んだラップをそのまま使った前後半1200mのレースバランスは「1分11秒6-1分13秒1」=2分24秒7となるが、2400mを3等分すると「47秒3-秒49秒6-47秒8」。向正の中間から、3-4コーナーにかけたレース中盤で12秒台のラップが連続し、この部分の1000mは「62秒1」となる。ハイペースというより、レース全体は途中で息の入った「平均ペース」だった。

　勝ったショウナンパンドラは、天皇賞・秋とは異なり、中団の外を追走。もともと追い込み一手ではないが、この位置取りが大正解(2着したラストインパクトは同じ中団後ろのインにいた)。中間、素晴らしい動きで追い切り、絶好調に近いと思えた天皇賞・秋よりさらに身体がふっくら光ってみえたから、エリザベス女王杯ではなくジャパンCを選択した陣営の強気の展望も正解だった。初距離の2400mに対する不安はなくもなかったが、母キューティゴールド(フレンチデピュティ)は、種牡馬ステイゴールドの半妹であり、男馬相手のオールカマー2200mも、宝塚記念2200mも楽にこなしている。一番苦しいゴール寸前でぐいっと伸びたあたり、むしろ2400mの方が合っていたくらいである。 　池添謙一騎手も道中の位置取りからして完ぺき。前方に最大の強敵ラブリーデイを見据えながら、スパートしたラブリーデイをピタッとマークするようにそっくり同じ場所を通って追撃を開始すると、最後の100mは、まるでラブリーデイの脚が鈍るのを分かっていたような逆転だった。

　そのラブリーデイ(父キングカメハメハ)は・・・