◆東谷厩舎長は「次もこの馬に携わったみんなで喜びを分かち合いたいです」

　阪神JFと言えば、ノーザンファーム生産馬が好成績を残しているGIレースとしても知られている。ちなみに過去10年では7頭の勝ち馬を送り出しており、2007年から2012年にかけては、6年連続で勝ち馬を送り出している。

　昨年の阪神JFにノーザンファーム生産馬は3頭が出走。さすがデータ通りとでもいうのか、1番人気の支持を集めたメジャーエンブレムが優勝し、同条件で行われる桜花賞の最有力馬として踊り出た。

　このメジャーエンブレムを育成したのが、ノーザンファーム空港牧場のA-3厩舎である。実はA-3厩舎にとって、メジャーエンブレムは育成馬で初めてのGI勝ち馬。またノーザンファーム生産馬としても、このGI勝利が初めての重賞勝利ともなった(育成馬の重賞勝ちとしては、2004年のフェアリーSを勝った追分ファーム生産馬のフェリシアがいる)。

　このA-3厩舎を任されているのが東谷智司厩舎長である。厩舎長になった頃から話す機会が多くなり、また、春先のPOG取材における的確なコメントでも非常にお世話になってきた。これまで、フェリシアの後も重賞勝ち馬を送り出していると勝手に思いこんでいたが、育成を手がけた馬たちはコンスタントに活躍を続けてはいたものの、不思議と重賞となると、勝利の女神はA-3厩舎から送り出された育成馬たちに微笑んではくれなかった。

　それでも東谷厩舎長やスタッフたちは・・・