中山記念は、いまや世界へディパーチャーする馬のエアポートのようだ。

京都記念もその傾向があるけれど、世界への選択肢という点では中山記念に軍配が上がる。

京都記念はドバイへのエアポート色が強いけれど、中山記念は3月下旬のドバイ、4月初旬のオーストラリアのクイーンエリザベスS、4月下旬の香港のクイーンエリザベス2世Cと選択の幅が広い。レース日程と距離と重量(別定)のバランスがいいのだろう。

中山記念の勝ち馬といえば、ヴィクトワールピサ、ジャスタウェイのドバイ勝利が鮮烈だけど、去年3着したステファノスは香港に出発し2着している。

今年もリアルスティール、ラストインパクト、ドゥラメンテ、ステラウインド、アンビシャス、カオスモスらがドバイへの予備登録を済ましているし、イスラボニータは結果次第ではオーストラリアのクイーンエリザベスSへ行く可能性もあるようで、なかなかニギニギしい感じだ(香港を狙っている馬もいるかもしれないけれど、自分はわからない)。

予想人気は、
1人気　ドゥラメンテ
2人気　リアルスティール
3人気　イスラボニータ
4人気　アンビシャス

上位人気はみんな海外遠征するかもしれない組だ。
しかもみな出走するなら本気で勝ちに行く組に見える。参加することだけに意義を感じているとは思えない。
つまり、本気ゆえに8分程度の仕上げでレースに臨み、たしかめたいことをたしかめ、それでも勝てたら本望くらいの気持ちで中山記念に出走するのではないか。ということは、海外志向ではなく国内志向の馬を、それも叩き台志向ではなく、ここの賞金6200万円を本気で取りたい志向の馬を狙えば、人気馬の脚元をすくえるということになる。でも、そう簡単には行かないことも知っている。海外でも勝ち負けする自信のある馬は8分のデキでここを勝ち負けしてしまうからだ。

今年出走する海外志向の強い人気馬たちはどうだろう。なんだか8分のデキでも十分の馬に思える。

たとえば、ドゥラメンテ。
ドゥラメンテの本気が凱旋門賞ならば、春に本気でドバイへ行く理由は見つからない。ドバイへの本気度では同じ馬主のリアルスティールのほうがありそう。とはいえ、堀厩舎は無駄打ちする厩舎じゃない。9か月の骨折休養明けだし、慎重かつ余裕のある仕上げかもしれないけれど、惨敗するような仕上げでは出走してこないだろう(ドゥラメンテに招待は来ているようだ。中山記念の結果を見ての決定らしい)。

思えば皐月賞のコーナーリングは激しかった。Mデムーロをして「怖カッタ」と言わしめたほどだから、中山内回りのコーナーリングは試したいところだろう。
Mデムーロが騎乗して勝ったヴィクトワールピサみたいに騎乗したいのではないか。あのときは12頭立てだった。9-9-8-6と操縦して、楽勝したレースだ。今回は最大でも14頭立て。回避する馬が出れば、12、13頭立てか。ヴィクトワールピサみたいに乗るのにはちょーどいいかもしれない。

たとえばリアルスティール・・・