▲デビュー5年での引退決意、花田大昂元騎手が本音を語ります

毎年3月は新人騎手のデビューの時。特に今年は女性騎手の誕生で、例年以上に大きな注目を集めています。しかし、新たな仲間を迎えるということは、ライバルが増えるということ。生き残っていくためにどんな道を選び、どんな決断をするかは自分次第。今月は、騎手として大きな決断をした2人を直撃します。前回の柴田未崎騎手に続いて登場するのは、今年の1月31日付で引退した花田大昂元騎手。どんな想いで厳しい決断を下したのか。支え続けた妻・未羽さんとともに、想いを語ります。(取材：東奈緒美)

美浦に行った9か月、無駄ではなかった

東　調教助手(栗東・吉田直弘厩舎)になって、ちょうど1か月ぐらいですね(取材時)。

花田　ジョッキーの時にはできなかった経験がたくさんできて、充実した1か月でした。これまでとはやることが違うので、最初はしんどかった部分もあったんですけど、ちょっとずつ慣れてきました。ね？

奥様　うん。最初は「疲れた〜」って帰ってきたこともあったんですけど、最近は言わないです。

花田　従業員さん同士がとても仲の良い厩舎ですし、いい馬もたくさん居るので、毎日新鮮な気持ちで勉強させてもらっています。

東　順調に新しいステージに進めたんですね。今年の1月末に引退。デビューして5年でというのは、騎手として早い決意だなと思うのですが。今、26歳ですよね？

花田　はい。競馬学校に入学した時の同期が川須、高倉、水口たちで、僕は1年留年しているので、卒業の時は藤懸や森たちが同期になりました。

東　みなさん“若手”のイメージですもんね。そもそも騎手を目指したきっかけは何だったんですか？

花田　静岡の生まれなので、競馬にはあまり関わっていなかったのですが、興味を持ったのはゲームからです。ダビスタでジョッキーを知って、かっこいいなと思って。テレビでも競馬中継を見るようになりました。中学の時に競馬学校を受けることも考えたんですけど、気持ちがまだ固まりきっていなかったこともあって、高校に1年通ったんです。

東　進学してからの決断というのは、なかなかできないと思います。

花田　ん〜、決断はできたんですけど、むしろ、よく受かったなっていう感じでした。乗馬も、競馬学校を受けるために乗馬クラブにほんの少し通って、かじったぐらいでしたしから。本当にゲームのみで…(苦笑)。

東　じゃあ、受かってからが大変でしたか？

花田　大変でした。1年生の時って乗馬が多いんです。そこでついていけなくて留年になってしまいました。でも、技術がないことはよく分かっていましたし、先々のためにも、もう1年ちゃんと頑張ろうと思いました。

東　デビューした当時を振り返えるといかがですか？　競馬とは関係のない世界からで、戸惑ったこともあるのかなって思うのですが？

花田　何も知らない世界なので、まずは顔を知ってもらわないといけないなって。営業ではないですけど、いろいろな厩舎に行って顔を出したり、そういうことはしていましたね。ただ、騎乗面で言うと…正直、センスはなかったと思います。それは自分でも感じていました。・・・