◆「今回の方が疲れも見せず、いい感じできていますよ」

　クラレントが先月24日のマイラーズCで11番人気3着と大目標の安田記念に向けて上々のレースぶりを披露した翌週、管理する橋口調教師が発した言葉は「ところでモーリスって香港の後、安田記念に使ってくるんですか？」だった。

　当時はまだチャンピオンズマイル(1日)を勝つ前の段階だったが、若きトレーナーには底を見せない快進撃を続ける昨年の年度代表馬が、とてつもない強敵と映ったに違いない。

　現在は東京競馬場で着地検査を受けているモーリス。安田記念への出否は五分五分とのことだが、その圧倒的な存在感に橋口調教師のトーンも下がってしまったし、もちろん他のトレーナーからも脅威の声が上がっている。

「ここ2走(ダービー卿CT5着→マイラーズC6着)を見ると・・・