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次走にも注目したい

　同じマイネルミラノ(父ステイゴールド)とのコンビで挑戦した昨年の丹内祐次騎手(30)は、大外16番からの発走だったから、果敢に気合をつけて主導権を奪っている。しかし、前半1000m通過「58秒6」で飛ばしたあと、そこからさらに「→11秒9-11秒8」とピッチを上げてリードを広げる超強気な作戦に出たため、残念ながら後半失速。2分00秒6の8着(2番人気)に沈んでいる。今年は、そのリベンジ大成功だった。 「去年は自分の失敗で負けてしまった(丹内騎手)」というが、逃げ馬の強気な先行はかならずしも失敗とは限らない。今回は北村友一騎手のオツウ(父ハーツクライ)が逃げ作戦をほのめかしていたものの、引いたのは外の13番枠。マイネルミラノは内の6番枠。

　他の陣営も、昨年のマイネルミラノの強気な逃げはいやでも頭に入っている。今年、すんなりマイペース「60秒0-59秒0」=1分59秒0の逃げ切りが成立したのは、昨年の果敢で超強気な逃げ作戦も、抵抗できずに8着に沈んだ失速も生きている。昨年、ようやく復活した函館育ちの丹内祐次に期待したファンはいっぱいいる。だから2番人気だった。失速は残念だったが、あの強気な函館記念がさまざま意味で糧(プラス)となった可能性は否定できない。実際、昨年は丹内=マイネルミラノの逃げ切りに大きく期待しながら、今年は最有力候補にはできなかった人びとも多い。それもプラス、重圧のない挑戦者の立場に戻れた。

　丹内祐次騎手は、大ケガで休養が長引いた2008-2009年当時、年間の勝ちクラがひとケタに低迷する苦しい時期があった。でも、見事に復活した・・・