---

初の中山も大きな死角ではない

　この夏から芝1200m路線に転向すると、福島のさくらんぼ特別をつつまれて1度下がり、脚を余した印象の1分08秒0(上がり33秒6)でハナ差2着。つづく中京のフィリピンTは、大外から上がり33秒1で猛然と伸びて1分07秒9。1000万特別を2馬身半差で楽勝した4歳牝馬メラグラーナ(父ファストネットロック)のさらなる進展に期待したい。

　一応は格上がりだが、7月だから旧オープン馬も、元1600万条件の4歳馬も数多く含まれたのが、条件再編成直後の新「1000万下」であり、自身も4歳のメラグラーナは1600万下に盛り返してきただけ。必ずしも格上がりではない。

　父ファストネットロックは豪州産のデインヒル直仔。ほとんどの勝ち星を芝1200m以下で記録し、豪チャンピオンスプリンターに輝いている。そのうえ、種牡馬となったファストネットロックは、デインヒル系らしく、産駒は短距離戦だけでなく英オークス馬、英チャンピオンSなどを制するスピードあふれる中距離タイプも送っている。短距離戦の多いオーストラリアではもちろんスプリンター型の父となり、もう2回も豪チャンピオン種牡馬になっている。

　メラグラーナは母も豪州産。牝馬ながら500キロを楽に超える馬体には、父母両系からくるタフな成長力もあるはずである。ファストネットロックが頭角を現したのも、満3歳をすぎ古馬になってからだった。

　牝馬だけにインでもまれるのは歓迎ではないが、幸い外の12番枠。重馬場も、ダートも、直線の坂もこなし、毎回のように出走場所も異なるから、初の中山も大きな死角ではない。キャリアは浅いがたちまちオープン馬になるだろう。

　今週はちょっと馬場状態も難しいハンデ戦なので、人気馬だけでなく、アドマイヤイナズマ、アルマエルナトなど、人気薄も含めて少し手広くいきたい。