▲JRAに移籍して直面した現実の厳しさ、誰にも打ち明けられなかった本音…今だからこそ明かします

岡田騎手が福山のトップジョッキーとなり、さらなる挑戦としてJRAへの移籍を実現させた軌跡をたどってきたインタビュー。最終回の今回は、岡田騎手の知られざる胸の内に迫ります。JRAに移籍して直面した現実の厳しさ、誰にも打ち明けられなかった本音。支えてくれる人たちへの感謝。岡田騎手の心からの声が響きます。(取材：東奈緒美)

(前回のつづき)

毎朝“新人”の気持ちでトレセンに行きます

東　福山時代の仲間は、ジョッキーとして残った方、辞められた方、それぞれの道を選ばれていますよね。

岡田　そうですね。騎手を辞めて競馬とは関係のない仕事をしている人もいますし、騎手を続けている人は北海道から九州まで全国で乗っています。交流競走で行った時に会えるのが、いつも楽しみです。

東　福山が廃止になる前の2011年には、荒尾が廃止になりましたが、地方競馬の現状について感じていることはありますか？

岡田　それぞれ地域に根付いた競馬場ですからね。やっぱりどこの競馬場にも残ってほしいです。今はネットで馬券がよく売れているじゃないですか。それはすごくいいですよね。存廃問題はどうしても売上の話からになります。一時期は毎年年度末になると、いろいろな競馬場で存廃の話が出ましたが、ネットで売れるようになって一番苦しい時は脱出できたと聞くので、やっぱりうれしいですね。

東　岡田騎手が新天地のJRAで活躍されることは、福山競馬への恩返しでもありますよね。見ている方がたくさんいらっしゃると思います。

▲「岡田騎手がJRAで活躍されることは、福山競馬への恩返しでもありますよね」

岡田　今年のWASJでは、高知の永森大智(福山競馬で期間限定騎乗)が活躍したじゃないですか。地元高知、地方競馬の騎手の方にも励みになると思いますし、僕自身も「JRAで頑張ることが福山のためだ」と、ずっと思ってきたんですけど…。

東　？？ 何かあったんですか？

岡田　今年高知で、福山の所属だったジョッキーが集まってやったレースがあったんです。そういうレースがあるって、事後報告だったんですよね。トレセンで働いている人に、「今度高知でレースがあるけど、お前行かへんのか？」って言われて、「えっ？ それ何ですか！？」って。週末なのでどちらにしろ僕は行けなかったんですけど…ちょっとショックでした。声ぐらいかけてよ〜、って。

東　そんなことが。週末だから無理だろうなと思われたんでしょうけど、寂しいですね。実際にJRAに移籍してみて、想像していた世界とのギャップはありますか？

岡田　あります。厳しいという面では、すごくギャップがありますね。地方とは全く別物で、全てが初めて。じゃあ誰かに聞くのかと言っても、言い方は悪いですけど周りはみんなライバルなので、多分本当のアドバイスになるようなことは聞けないですよね。だからここで生きていく術は、自分で見つけていかないといけなかったわけで。・・・